La temporada de los Ravens de Baltimore cambió en una sola jugada. Lamar Jackson regresó el domingo tras perderse tres partidos por un esguince de tobillo, y en el primer snap ofensivo del equipo contra los Bills se lastimó el pulgar derecho al soltar el pase. El quarterback estará fuera al menos cuatro semanas y el panorama en la AFC Norte se complicó de golpe para los aficionados que siguen a los Ravens desde México y Estados Unidos.
Qué pasó con Lamar Jackson ante los Bills
La lesión ocurrió en la primera serie ofensiva de Baltimore en el Highmark Stadium de Orchard Park. Jackson golpeó su mano contra el pasador de los Bills, Greg Rousseau, al completar el movimiento de lanzamiento. Se fue al vestidor, fue descartado poco después y en la segunda mitad ya estaba en la banca con una férula negra en la mano derecha.
El entrenador en jefe Jesse Minter confirmó después del partido que el dos veces Jugador Más Valioso necesita cirugía y que irá a la lista de lesionados. Ese movimiento implica un mínimo de cuatro semanas fuera, aunque Minter no descartó que Jackson se pierda el resto de la campaña. Baltimore cayó 36-10 ante Buffalo y quedó con marca de 4-4.
El problema no terminó con Jackson. El suplente Tyler Huntley salió con una lesión en un dedo del pie y los Ravens tuvieron que recurrir al novato no drafteado Joe Fagnano, quien debutó en la NFL en pleno partido. El lunes, Fagnano apareció como limitado por un problema de tobillo y el equipo firmó a Austin Reed para el equipo de prácticas. Con ese panorama, Baltimore recibe a los Jaguars el jueves por la noche en el M&T Bank Stadium, un duelo que en México se puede seguir por las señales de Fox Sports, que transmite el Thursday Night Football.
Contexto de temporada: Ravens al borde del abismo
La Conferencia Americana no perdona y la AFC Norte tampoco. Los Steelers, que vienen de vapulear 27-6 a los Browns, marchan 6-2 y descansan esta semana, mientras Baltimore se queda con marca de .500 y la obligación de ganar sin su mariscal de campo. Para dimensionarlo: la línea de apuestas del partido del jueves se movió de Ravens favoritos por 3 puntos a Jaguars favoritos por 8.5, y el total bajó de 48.5 a 43.5, según las líneas de DraftKings.
El costo va más allá de la Semana 9. Jackson está en su novena temporada con Baltimore, le queda un año de su extensión de cinco campañas y 260 millones de dólares, y cumplirá 30 años en enero. Esta es la cuarta vez en las últimas seis temporadas que una lesión lo limita de manera significativa, y su juego depende en buena medida de la movilidad que lo convirtió en el mejor quarterback corredor de su generación.
Para los aficionados que siguen la NFL desde México, el detalle duele doble: el calendario todavía guarda citas grandes, como el Mexico City Game del 22 de noviembre entre 49ers y Vikings en la Ciudad de México, y la pregunta obligada es si los Ravens llegarán con vida deportiva a diciembre. En televisión, ESPN y Fox Sports siguen siendo las casas de la NFL en el país, con NFL+ como opción para partidos fuera de mercado.
Perspectiva: la prueba real es de la organización
Baltimore no está eliminado. Con 4-4 sigue a un partido de un puesto de playoffs y tiene defensa para competir, pero necesita que el ataque cambie de fórmula: más juego terrestre, más control del reloj y menos riesgo. La pregunta incómoda es la de siempre en esta era: qué tan lejos puede llegar un equipo construido alrededor de un quarterback que vuelve a estar en el quirófano.
Si Jackson regresa en cuatro o cinco semanas, los Ravens todavía pueden pelear enero. Si no, la conversación se moverá al futuro de la franquicia y a un contrato que ya genera ruido. Por ahora, el jueves contra Jacksonville es la primera prueba de carácter, y vale la pena verla con atención.
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